当客户端使用HTTP浏览网页时，伺服器需要针对不同的“要求”提供不同的“回应”，譬如发出文件（）的要求，并带有数字回应码和的讯息。代码404的第一个“4”代表客户端的错误，如错误的；后两位数字码则代表著特定的错误讯息。HTTP的三字元代码跟早期通讯协定和的代码相当类似。
从HTTP的层面来看，404讯息码之后通常会有一个可读的讯息“NotFound”，许多网路伺服器的预设页面也都有“404”代码跟“NotFound”的词汇。
404错误讯息通常是在目标页面被更动或移除之后显现的页面。在第一种情况下，最好通过返回响应进行或，该响应可以在大多数服务器配置文件中配置，或者通过；在第二种情况下，应返回。因为此两种讯息需要特别架构的伺服器，许多网站并不使用。
