元春省亲的时间为何如此诡异？
红楼第18回写了贾元春省亲，恰逢元宵之夜。贾府为了这次省亲，耗费巨资修建了省亲别墅大观园，然而贾元春在贾府的时间从头到尾也不过七八个小时，然后便匆匆回宫了。
元春省亲选在元宵之夜，时间从戌初起身，到丑正三刻回銮，这个时间并不诡异，而是在小说中有着特殊意义。
不寻常的“元宵之夜”首先，我们看为何选元宵之夜。在小说中元宵之夜的出现并非只是为写而写，而是每次书写都带着目的。在小说开篇时，小说写到了甄士隐的遭遇。他一生与世无争，过着清静无为的生活，平生乐趣都在小女甄英莲身上，话说这样的人，按照人伦常情，他们一家人本该幸福的走完生命的历程。
但是，天命无常，甄英莲在元宵之夜突然失踪，这一事件对于甄士隐而言，似乎打开了他人生中的潘多拉盒，平静的生活被打破，一波又一波的灾难压向他，最后看破红尘出家。对于甄士隐而言，元宵之夜是他人生中的转折点。
小说中第53回又写到了元宵之夜，这次是属于贾府的元宵之夜，将其烈火烹油热闹繁华的一面写了出来。但在此之前，偏偏又写了一个乌进孝交租的事，这件事透露出一条重要的信息，就是荣宁二府的经济收入都在大幅度的缩水，特别是荣府，花得多进得少，却没有新的产业来增加收入，这就意味着宁荣二府的经济基础已经不稳。如果没有新产业的诞生，结果只有一个，那就是亏空至死。
在贾母带领下的荣府元宵之夜，丝毫没有半点磕碜之处，依旧是一桌豪华大宴，你笑我唱，一副其乐融融的局面。到了56回，贾探春却开始了对荣府内务的改革，说明探春远比贾府其他人有先见之明，具有战略性的眼光，但终究不能扭转乾坤。至75回，贾府中秋节的夜宴便安静了许多，终于在餐桌上公开谈论起了旱涝之灾，谈起了交租问题。但贾府的男丁们却对此视而不见，依旧作乐消遣，我行我素。
从53回贾府的元宵之夜到75回的中秋之夜，两个宴会差别巨大。由此可见，元宵之夜对于贾府而言，同样也是一个转折点。
再回到第18回贾元春的元宵夜省亲。归省之事发生在她才选凤藻宫之后，省亲可以说是她人生中的巅峰时刻。对于一个后宫妃子而言，唯有得到皇帝的宠爱，才有可能得到更多的利益。后宫之中妃嫔众多，但凡选入后宫的秀女，都是有家底的，即便如此，有的女子一辈子也没见上皇帝一面。皇帝死后，还要被请到不见天日的地方“养老”，直至孤苦的死去。
所以说，贾元春是幸运的，然而在后宫之中，没有哪个妃子可以一路长红，一是权力争斗所致的更迭。二是像唐明皇那种“情种”皇帝太罕见，其弊端也不少。元春得宠，贾府便是最佳受益者，这是毋庸置疑的。
第22回的灯谜中，元春送出的灯谜是爆竹，而其他姐妹所作灯谜也不吉利，贾政不禁思量，上元佳节如何皆用此不祥之物？爆竹预示着元春的辉煌也是短暂的，很快便会走下坡路了。
而且通过元春的红楼梦曲可以推断出，元春之死属于非正常死亡，而且也是属于人生无常的一类。因此，元宵之夜对于贾元春的人生来说，也是一个转折点。
从戌初起身到丑正三刻回銮妃子省亲这在历史上是不存在的，曹公对这一事件纯属虚构，皇帝出巡倒是很常见。但即使是虚构，也是建立在一定的现实基础之上，从而促成这一事件发生的可能性。
还是要说回元宵节这个节日本身。封建社会的女性受到道德礼教的约束，特别是大家闺秀，在平时一般不能抛头露面，未出嫁的只能待字闺中，出嫁的也没有那么随便，动不动就来一场说走就走的旅行。
这样的情节在小说中也有提到，比如第29回，贾府女眷到清虚观打醮，贾母一下令，有谁要去逛的，尽管来。那些平日不出门的丫头主子老妈子们，一呼百应，全都跟了去。再有探春让宝玉帮她在集市上买些小玩意儿回来，也是因为贵族少女不便随意出入。
那么，作为受宠的贵妃元春，那就更不能失了规矩。即使皇恩浩荡，也得看准时间出入。元宵节就是个好日子，为什么呢？原因有三：
第一，此节又称上元节，是天官向人间赐福的日子，既然是天意，自然不分男女，人人都有接受祝福的权利。
第二，民间的元宵节大过春节，元宵节街上到外都是花灯，男女老少都要上街观灯。“灯”字谐音“丁”，观灯寓意求子，在花灯中也有不少此寓意，如贵子麒麟灯、送子娘娘灯、观音送子灯等。
第三，正月十五还有走百病的说法，这个美好的愿望也是适用于男女老少的。
可见元宵节首先是一个好日子，贾元春省亲，正好借着观灯的名堂，回访娘家一趟，从礼制上来讲，也不算违规。在小说中这样写到：
未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。
由此可见，贾元春出宫的理由是赏灯，既然是看灯，那总得天黑灯火通明时才好出门吧。所以，戌初动身，天也黑了，灯也亮了，正好出门。那么回去的时间为何是丑正三刻呢？
古时夜间击鼓报更，一夜分五更。第二天准备上班的时间从五鼓就开始了，即凌晨三四点。 唐朝所有做官的人，天交五鼓就已上朝了。在小说水浒传中，也常写到“五鼓天明”。在清朝，上朝时间也在五更左右。也就是说，在古代，都是天不亮就上朝，太阳出来就散会了。所以，执事太监看到时间差不多了，丑正三刻回銮，皇帝也开始办公了，正好回去请旨谢恩。事实上也是这样的，第19回开头便写到了贾妃回宫，见驾谢恩，并回奏归省之事。
综上所述，元春省亲的时间，选在元宵之夜，在通篇小说中有重要寓意。此外，她在贾府停留的时间，也都是按照规定来的，并不诡异，也不是毫无章法。
